古时人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，乃上天赐予的福祉，所以这天大多休息，军队整体，边塞闭关，商旅停业，朝廷不理事，官衙放假，亲朋各以美食相赠，相互作客，欢乐地过一个“安身静体”的节日。“冬至亚岁宴”的名目甚多，如“吃冬至肉”、“献冬至盘”、“供冬至团”、“馄饨拜冬”等。
“吃冬至肉”
是南方冬至扫墓后同姓宗族祠堂按人丁分发“胙肉”的古老食俗。肉有生、熟两种，分时有许多规矩。加区别学历高低，清有童生、秀才、举人、进士四级，民国有高小、中学、大学、留学四级，以示鼓励;优先照顾老人，在50、60、70、80、90年龄段，数量依次递增，以示敬重。冬至肉用祠堂公积金或富家捐款购置，族长主理其事在当时被视作一份厚礼。
“供冬至团”
也见于江南。冬至团是以糯米粉为面团，内包肉、莱、糖、果、豇豆、赤豆沙、萝卜丝等蒸成。主要充作供品，也可蹭送亲邻或待客，是冬至亚岁宴上的必备食品之一。
“馄饨拜各”
是北方的冬至食俗。《燕京岁时记>说;“(冬至)民间…唯食馄纯而已。”《帝京岁时广记》说;“预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馄饨奉献。谚所谓冬至馄饨夏至面之遗意也。”之所以选用馄饨拜冬，是因为“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之”
冬至吃馄饨
较为普遍的有冬至吃馄饨的风俗。早在南宋时，临安人就在冬至吃馄饨，开始是为了祭祀祖先，后逐渐盛行开来，民间有“冬至馄饨夏至面”之说。馄饨发展至今，更成为名号繁多，制作各异，鲜香味美，遍布全国各地，深受人们喜爱的著名小吃。馄饨名号繁多，江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。
吃汤圆
吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”
吃狗肉和羊肉
北方还有不少地方，在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体有功效，民间至今有冬至有进补的习俗。
九层糕
在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的'传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至节 祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。
冬至是一个内容丰富的节日，据传，冬至在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。 在今天江南一带仍有：吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。